流行性感冒是由流行性感冒病毒引起的。它与普通感冒相比，一是容易造成大流行，二是病情重，甚至会引起死亡。据科学家研究发现，人体对流感的易患性与食盐摄入量有关。摄入食盐过多，一是可使唾液分泌减少，口腔内存在的溶菌酶也相应减少，以致病毒在上呼吸道黏膜“落脚”更安全了;二是因为钠盐的渗透，上皮细胞被抑制，大大减弱或丧失了包括分泌干扰素在内的抗病能力，流感病毒的神经氨基酸酶对细胞表面黏多糖类发生作用而侵入细胞内，使咽喉黏膜失去屏障作用，其他病毒、细菌亦会乘虚而入，所以往往可同时并发咽喉炎、扁桃体炎等上呼吸道炎症。